史威登堡神学著作
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VII.灵界中的天主教圣徒
822.众所周知，人有来自父母的先天或遗传的邪恶在自己里面，但很少有人知道，这邪恶以其丰满住在哪里。它就住在对占有其他所有人的财物的爱和对统治的爱中。这后一种爱具有这种性质，只要放任它不受约束，它就会冲出去，直到它燃烧着统治所有人的欲望，最后渴望被呼求和敬拜为神。这爱就是欺骗夏娃和亚当的蛇，因为蛇对女人说：
神知道，你们吃那树果子的日子，你们的眼睛就开了，你们便如神一一样。(创世记3:4-5)
因此，人越毫无节制地冲进这爱，就越远离神，转向他自己，成为自己的敬拜者；然后，他出于自我之爱能用炽热的嘴唇，出于对神的蔑视却用冷酷的心来呼求神。这时，教会的神性事物只作为手段为他服务，而统治才是他的目的，只有在这些手段促进这个目的的情况下，他的心才在它们上面。如果这样的人被提升到最高荣誉，他就会觉得自己就像肩负水陆球体的阿特拉斯，或驾马驱使太阳环绕大地的福玻斯·阿波罗。
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762.按照神性秩序，自创世以来，有四个教会存在于这个地球上，神性秩序要求在一个新的开始出现之前，要有一个开始和一个结束。因此，每一天都从早晨开始，行进，到夜里结束，然后重新开始；同样，每一年都从春天开始，从夏天行进到秋天，到冬天结束，然后又开始。为了产生这些变化或效果，太阳从东方升起，从东方经过南方行进到西方，最后在北方结束它的行程，然后再升起。教会也是如此；第一个教会，即上古教会，就像早晨、春天和东方；第二个教会或古教会就像白天、夏天和南方；第三个教会就像傍晚、秋天和西方；第四个就像黑夜、冬天和北方。
古代的智者从这些有序的行程中推断出世界的四个时代，他们称第一个时代为黄金时代，第二个时代为白银时代，第三个时代为青铜时代，第四个时代为黑铁时代；尼布甲尼撒梦见的雕像上的这些金属也代表这些教会。此外，在主眼里，教会被视为一个人，这个更大的人必须像一个个体的人一样经历其生命的各个阶段，也就是说，从婴儿时期到青年时期，从青年时期到成年时期，最后到老年时期；然后，当他死亡时，他会再次复活。主说：
一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子果实来。(约翰福音12:24)
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