史威登堡神学著作
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762.按照神性秩序，自创世以来，有四个教会存在于这个地球上，神性秩序要求在一个新的开始出现之前，要有一个开始和一个结束。因此，每一天都从早晨开始，行进，到夜里结束，然后重新开始；同样，每一年都从春天开始，从夏天行进到秋天，到冬天结束，然后又开始。为了产生这些变化或效果，太阳从东方升起，从东方经过南方行进到西方，最后在北方结束它的行程，然后再升起。教会也是如此；第一个教会，即上古教会，就像早晨、春天和东方；第二个教会或古教会就像白天、夏天和南方；第三个教会就像傍晚、秋天和西方；第四个就像黑夜、冬天和北方。
古代的智者从这些有序的行程中推断出世界的四个时代，他们称第一个时代为黄金时代，第二个时代为白银时代，第三个时代为青铜时代，第四个时代为黑铁时代；尼布甲尼撒梦见的雕像上的这些金属也代表这些教会。此外，在主眼里，教会被视为一个人，这个更大的人必须像一个个体的人一样经历其生命的各个阶段，也就是说，从婴儿时期到青年时期，从青年时期到成年时期，最后到老年时期；然后，当他死亡时，他会再次复活。主说：
一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子果实来。(约翰福音12:24)
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606.由此可以得出结论，一个未重生的人就像一个在夜里看到幽灵，却以为他们是人的人；后来，当他正在重生时，他还是像那同一个人，只是这个人在黎明时分看到，他在夜里看到的东西是幻觉；再后来，当他已经重生，并处于白天的光时，他看到它们是谵妄的后代，或疯狂的形式。一个未重生的人就像一个作梦的人，而一个重生的人就像一个清醒的人；在圣言中，属世生命被比作睡眠，属灵生命被比作清醒。有灯无油的愚拙童女是指未重生的人，有灯又有油的聪明童女是指重生的人(马太福音25:4)；“灯”是指属于理解力的事物，“油”是指属于爱的事物。重生的人就像会幕灯台上的灯，像那里上面有乳香的陈设饼；他们就是那些“必发光如穹苍的光辉，如星星，直到永永远远”(但以理书12:3)的人。未重生的人就像一个在伊甸园里吃善恶知识树，从而被赶出那园子的人；事实上，他就是那棵树本身。但重生的人就像一个在伊甸园里吃生命树的人。他被允许吃生命树，这一点从启示录中的这些话明显看出来：
得胜的，我必将神乐园中间的生命树赐给他吃。(启示录2:7)
“伊甸园”是指在属灵事物上的聪明，这聪明源于对真理的爱(参看《揭秘启示录》，90节)。总之，未重生的人是“恶者之子”，重生的人是“天国之子”(马太福音13:38)；在那里，“恶者之子”是指魔鬼的孩子，“天国之子”是指主的孩子。
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